Blog 115 jaar #32: De kroonprins van Woudestein

,,Aanvankelijk reageerde ik afwijzend, maar omdat het me zo nadrukkelijk werd gevraagd, heb ik mijn roodzwarte hart laten spreken en toch ‘ja’ gezegd’’, zo vertelde Jaap Bontenbal (1930-2016) nadat hij in juli 2004 de voorzittershamer van Excelsior opnieuw in handen had gekregen. Eerder was hij preses van de club van 1977 tot 1987.

Na het plotselinge vertrek van Martin de Jager deden de overgebleven bestuursleden in 2004 niet zonder succes een beroep op het 74-jarige erelid van de club. ,,Toen het betaald voetbal in 1954 werd ingevoerd, was ik er al bij. Dat is overigens geen verdienste, maar een kwestie van volhouden. En zo moeilijk was dat niet, want Excelsior is mijn hobby en een hobby beoefen je omdat je het leuk vindt.’’

Wie de verhalen over de jaren waarin Bontenbal voorzitter was terugleest, zal zich afvragen wat hij nou precies zo leuk vond. Het verhaal van Excelsior in die jaren draaide immers vooral om geldgebrek en de zoektocht naar financiën. Wat dat betreft viel hij in zijn tweede periode in een gespreid bedje en hoefde hij zich over geld veel minder druk te maken.

,,Een van de mooiste momenten bij Excelsior was toen we in 1982 in de nacompetitie speelden tegen Telstar’’, vertelde Bontenbal ooit. ,,We konden promoveren en de financiële situatie bij Excelsior was zo rampzalig dat promotie een absolute must was. We moesten winnen en die goal kwam maar niet. Op zo’n moment hoor je me niet, maar ik zat zachtjes kapot te gaan. Toen het doelpunt uiteindelijk viel, was ik natuurlijk ongelooflijk blij. Ik dacht: als we niet promoveren weet ik niet meer hoe ik het schip drijvende moet houden.’’

De ‘kroonprins’ van Woudestein, zoals tweede voorzitter Jaap Bontenbal jaren werd genoemd, wist waar hij aan begon toen hij in 1977 de voorzittershamer overnam van de legendarische Henk Zon (‘Dankzij hem had ik een goede leerschool gehad’). Als twaalfjarige kwam Bontenbal in 1942 voor het eerst bij Excelsior. Hij heeft zelf nooit gevoetbald, maar werd wel snel jeugdleider. Via de jeugdcommissie trad hij in 1960 toe tot het bestuur en drie jaar later werd hij tweede voorzitter.

,,Als Henk Zon er niet was, moest ik hem vervangen. Dat stelde overigens niet zo veel voor, want Henk Zon was natuurlijk alom aanwezig en heel druk met de club. Het kwam niet zo vaak voor dat ik voor hem in moest springen. Zon kwam al snel in het bestuur betaald voetbal en later in het bondsbestuur. In mei werden altijd nieuwe contracten aangeboden en daar moest over onderhandeld worden. Dat wilde Zon liever niet doen omdat hij zich als lid van het bondsbestuur niet al te kwetsbaar op kon stellen bij contractbesprekingen. Dus vroeg hij of ik Aad Libregts wilde assisteren.’’

Het waren de tijden waarin gesproken werd over een gezamenlijk stadion voor Excelsior en Sparta, fusies in het Rotterdamse betaalde voetbal, de eerste samenwerking met Feyenoord en Excelsior zich op het commerciële pad waagde met de eerste shirtsponsoring in de Eredivisie. Intussen zag Bontenbal met lede ogen aan hoe de belangstelling voor zijn club eind jaren zeventig steeds verder terugliep.

,,Men zegt dat Rotterdam een voetbalstad is, maar ik vind het meer een Feyenoordstad’’, verzuchtte hij ooit. ,,Wij hebben altijd voor betrekkelijk weinig publiek gespeeld. We wonnen een keer met 4-0 van Feyenoord. Dan dacht je dat de mensen een week later wel zouden komen. Niet dus.’’

Toch was het altijd de trots die overheerste: ,,Van 1982 tot 1987 speelden we vijf jaar achter elkaar in de Eredivisie, heel lang voor Excelsior. Je moet oppassen dat je dat niet te veel opzweept in je herinneringen, maar het waren tijden waarin je met ontzettend veel plezier naar Excelsior keek.’’

Na de degradatie in 1987 droeg Bontenbal de voorzittershamer over aan interim-voorzitter Mart Borneman. De kandidaten stonden bepaald niet in de rij om hem op te volgen. Zelf zat Bontenbal later nog drie en een half jaar in het sectie bestuur van de KNVB. Daarna was hij nog actief als begeleider van het tweede elftal en gastheer in de bestuurskamer voor hij in 2004 geheel onverwacht opnieuw voorzitter werd van Excelsior. Hij zou aanblijven tot in Nico Janssens in 2006 een opvolger werd gevonden.

In juli 2016 overleed Jaap Bontenbal op 86-jarige leeftijd. Hij was erelid van Excelsior en lid van verdienste van de KNVB. Niet lang niet zijn overlijden werd de vernieuwde bestuurskamer in het stadion van Excelsior naar hem vernoemd. Een verdiend eerbetoon voor deze op en top clubman en bestuurder.

Zelf zei hij over zijn liefde voor Excelsior: ,,Zo’n club, dat gaat in je zitten. Het gevoel dat ik heb als ik bij Excelsior zit, heb ik bij geen een andere club. Ik ga ook nog wel eens naar Feyenoord en dan vind ik het leuk als ze winnen. Maar Excelsior is van een andere orde, alleen daar kan ik juichend opspringen bij een doelpunt. Vanaf mijn twaalfde jaar is dat gegroeid. Ik ben niet iemand die met shirts, petten of sjaals ga lopen. Dat vind ik te veel uiterlijk vertoon. Wat ik voor Excelsior voel zit in me.’’