Na bijna drie maanden zonder competitievoetbal trapt Excelsior zondag op bezoek bij Willem II af voor het 21e seizoen in de Eredivisie. Excelsior speelt pas voor de tweede keer in de historie vier achtereenvolgende seizoenen op het hoogste niveau en kan dit seizoen geschiedenis schrijven. Bij een nieuwe handhaving evenaart Excelsior het 31 jaar oude clubrecord van vijf achtereenvolgende seizoenen in de Eredivisie.
Oefenwedstrijden
Excelsior speelde in de voorbereiding op het nieuwe seizoen zeven oefenwedstrijden en won er vijf. De wedstrijden tegen de amateurclubs TOGB, Heinenoord en XerxesDZB werden alle drie gewonnen, net als de ontmoetingen met eerstedivisionisten Go Ahead Eagles en RKC Waalwijk. Competitiegenoten NAC Breda en ADO Den Haag waren beiden met een minimaal verschil te sterk voor Excelsior.
Statistieken oefenduels
Excelsior scoorde elf keer in de vriendschappelijke ontmoetingen en kreeg vier doelpunten tegen. De doelpunten werden gemaakt door zeven verschillende spelers. Ali Messaoud en Kevin Vermeulen scoorden allebei drie doelpunten. Hicham Faik en Anouar Hadouir gaven de meeste assists (2). Vijf spelers speelden mee tijdens alle zeven oefenwedstrijden. Luigi Bruins stond met 564 minuten het langst op het veld, gevolgd door Ryan Koolwijk (530) en Kevin Vermeulen (497). Ook Dogucan Haspolat en Marouane Afaker misten geen wedstrijd. Alessandro Damen stond tijdens twee derde van de wedstrijden onder de lat, Mike Havekotte was in de andere minuten de doelman.
Ervaring
Excelsior nam de afgelopen zomer afscheid van dertien spelers en verwelkomde tot dusverre zes nieuwe spelers in Kralingen. De selectie bestaat hierdoor aan de vooravond van de seizoenstart uit negentien spelers. Ali Messaoud heeft van de nieuwelingen de meeste ervaring in de Eredivisie. Jinty Caenepeel is de enige nieuwkomer zonder ervaring op het hoogste niveau. De selectie heeft met een gemiddelde van 71 wedstrijden in de Eredivisie gemiddeld twee seizoenen ervaring in de Eredivisie. Anouar Hadouir is met 270 wedstrijden op het hoogste niveau veruit de meest ervaren speler, gevolg door Luigi Bruins (193) en Ryan Koolwijk (167). Jinty Caenepeel en Mike Havekotte speelden als enige twee spelers nog niet in de Eredivisie.
Doelpunten
De spelers uit de huidige selectie scoorden in het verleden in totaal 154 doelpunten in de Eredivisie, een gemiddelde van acht doelpunten per speler. Anouar Hadouir heeft met 40 doelpunten de meeste goals achter zijn naam, gevolgd door Mike van Duinen (33) en Luigi Bruins (21). Exclusief de doelmannen hebben slechts drie spelers nog niet gescoord op het hoogste niveau.
Jeugdspelers
Mitchell van der Gaag liet vijf jeugdspelers meetrainen tijdens de voorbereiding. Marouane Afaker speelde mee tijdens alle oefenwedstrijden: met zeven invalbeurten stond Afaker 178 minuten op het veld. Joost Mangert kende één basisplaats en vier invalbeurten en Justin Tromp maakte eenmaal als invaller zijn opwachting. Tijs de Duits en Menno Vooges bleven tijdens de oefenwedstrijden op de bank zitten.
Mitchell van der Gaag
Mitchell van der Gaag wordt de vijfde trainer van Excelsior die start aan zijn tweede seizoen in de Eredivisie. Afgelopen seizoen leidde de hoofdtrainer zijn ploeg met een twaalfde plaats naar de beste eindpositie sinds 1985. Van der Gaag is na zijn eerste seizoen, omgerekend naar drie punten per overwinning, de derde trainer van Excelsior met gemiddeld meer dan één punt per wedstrijd in de Eredivisie. Eenzelfde prestatie als afgelopen seizoen zal ervoor zorgen dat hij de plaats van Rob Jacobs overneemt in dit klassement. Als Mitchell van der Gaag dit voor elkaar krijgt, is de kans groot dat het jubileumseizoen 2017-2018 een historisch gouden randje krijgt.
Tekst: Dylan Metselaar / Foto’s: Jan den Breejen
